J’aime vraiment cet artiste unique dans le paysage pop américain et vous ai déjà présenté son travail avec « Queen » (SOTW #37) et « Slip Away » (SOTW #123) extraits de ses deux excellents précédents albums, « Too Bright » et « No Shape ». Mike Hadreas semble avoir recouvré une certaine paix intérieure, et ceci malgré la maladie de Crohn qui enflamme ses entrailles et qu’il combat depuis toujours, vivant après des années d’errances avec son partenaire et pianiste Alan Wyffels près de Seattle. Il exhibe aujourd’hui avec grâce une belle musculature gagnée en collaborant avec la chorégraphe américaine Kate Wallich lors de la création d’un ballet en 2019 pour lequel il a composé la musique et les chansons, mais aussi dansé. Nouvelle compétence qu’on vérifie dans les deux vidéos qui illustrent l’album, le pas de deux entre hommes de « On The Floor » et bien sûr la chorégraphie déjantée et un poil inquiétante en troupe de « Describe ». 

Pour « Set My Heart On Fire Immediately » , Perfume Genius a fait appel une nouvelle fois au guitariste et producteur californien Blake Mills et l’enregistrement s’est fait à Los Angeles avec quelques pointures de studio, tels les batteurs Matt Chamberlain et Jim Keltner et le bassiste britannique Pino Palladino. Accompagnateurs de luxe pour un album pour autant pas du tout « muso » ou tape à l’oeil, mais on sent que cet enregistrement a été fait « à l’ancienne », sans trop de processeurs électroniques et le son est très chaleureux, même dans ses moments les plus dark et électroniques. « Describe », le premier single ne ressemble à rien d’autre dans l’oeuvre de Perfume Genius. La voix, dans un registre étonnement grave doublé en fausset semble émerger d’un magma surpuissant de basse distordue, de batterie et guitares post-grunge, avant qu’apparaisse le son carillonnant d’une guitare twang qui renvoie à la musique country. « No bells anymore, just my stomach rumbling » lance Hadreas (ce ne sont plus des cloches, c’est just mon ventre qui gronde), allusion plombée à sa maladie et donc à l’érosion inévitable du corps. L’amour heureusement agit comme un baume curatif, au moins dans la tête… Après deux minutes trente de fracas métallique, une longue coda suspendue et planante avec voix lointaines et claviers flottants prolonge « Describe » par une note à la fois aérienne, sereine, mais aussi résignée. Arrangement on saurait plus culotté pour un single (les radios devront shunter le morceau dès la fin de la première partie) mais à la hauteur de la créativité débridée de l’artiste.

Le temps qui passe est d’ailleurs l’un des thèmes centraux de cet album, comme dans « Whole Life » la ballade qui ouvre l’album d’un seul piano fragile (comme une chanson du Perfume Genius des débuts) avant de muter en un slow soul à la Roy Orbison. Plus joyeuses sont « On The Floor », chanson dansante et syncopée au vrai potentiel de tube ou « Without You », à la saveur presque fifties. L’ampleur de la palette vocale de Mike Hadreas est remarquable passant du falsetto fragile (« Jason », souvenir adolescent d’un plan mal assuré avec un pote hétéro…) à un registre sombre, puissant et soutenu  (« Nothing At All », « Your Body Changes Everything »). La réussite de cet album tenant dans la diversité de ses ambiances musicales reliées par le style et l’âme inimitables de l’artiste. On peut être certain que, comme les albums précédents de Perfume Genius,  « Set My Heart On Fire Immediately » nous accompagnera longtemps.

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Chanson hymne sur l’extase de se sentir libre, « Slip Away » encourage à ne pas se retourner et à laisser les voix des haineux (trolls, bullies, persécuteurs en tous genres) mais aussi celles intérieures de notre honte, de notre mauvaise conscience glisser et disparaître « If you never see them coming, you’ll never have to hide » croone Perfume Genius (si vous ne les voyez pas venir, vous n’aurez jamais à vous cacher). Bel optimisme jamais revanchard mais conquérant idéalement mis en musique. Difficile de parvenir à un tel équilibre entre minimalisme et grandeur, pour ne pas dire pompe. Comment sonner aussi squelettique et géant ? Gageure réussie par Mike Hadreas et son producteur californien Blake Mills (vu aux manettes avec John Legend ou Alabama Shakes), le son parvient à juxtaposer des sons électroniques telluriques, de furieuses cavalcades de tambours et de grandioses harmonies pour servir d’écrin à une mélodie vocale proche du sublime. Le climax du morceau introduit des cascades de piano bastringue inattendues. Le timbre de voix de Perfume Genius, très à l’aise dans les aigus et dans ses choeurs en falsetto ne verse jamais, et c’est heureux, dans l’histrionisme ou le kitsch d’opérette, reste fidèle à son ADN folk. On peut entendre du Kate Bush, de la musique baroque, du glam synthétique à la Alan Vega, voire du Prince, mais on a surtout la sensation d’avoir affaire à un talent singulier. On entend dans « Slip Away » qu’il est transporté par le son, comme c’était déjà le cas dans « Queen ». Un artiste majeur, tout simplement, qui est parvenu à passer du super-8 au Technicolor sans perdre une miette de sa vérité. Chapeau bas.

Live au Late Show de Stephen Colbert :

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Aujourd’hui, Mike Hadreas sort les griffes, qu’il a peintes en rouge et se rebiffe aussi musicalement. Son nouvel et troisième album « Too Bright » est justement aveuglant. Le premier single « Queen » est un lancinant morceau devant beaucoup au glam rock, solennel et décadent et digne du meilleur de Bowie, Roxy Music ou Pulp. Ce n’est pas rien. La reine autoproclamée a décidé de clouer le bec aux intolérances et utilise la manière forte: No family’s safe when I sashay » clame t-il. (Aucune famille n’est à l’abri quand je m’approche en me déhanchant). En une revanche hâbleuse mais avant tout crève-coeur et envoûtante. Réalisée à Bristol avec Adrian Utley (complice de Portishead, Bashung ou Marianne Faithfull) et ici John Parish (bras droit de PJ Harvey), « Queen » est un chef d’oeuvre de chanson. Camp as a row of tents et bizarrement glamour. L’accomplissement d’un vrai créateur.<

Si vous voulez en savoir plus, n’hésitez pas à visionner les vidéos du tout nouveau « Grid » (glam synthétique SM assez réjouissant) et de la sublime ballade « Hood » qui fut bannie de Youtube (plus maintenant, heureusement…) car Perfume Genius y apparait en slip dans les bras de feu l’acteur porno gay Arpad Miklos (aussi en slip) pour un clip aussi poétique troublant.

Live radio filmé (très bonne interprétation) :

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