Entre le 2 et le 4 décembre 1969, The Rolling Stones font une halte aux studios Muscle Shoals à Sheffield en Alabama au cours d’une triomphale tournée américaine (qui terminera mal deux jours plus tard avec la tragédie du concert gratuit d’Altamont, quand un spectateur noir a été poignardé par le service d’ordre Hell’s Angels, marquant la fin de l’utopie communautariste hippie, et donc des sixties). Quelques fécondes sessions éclair dans ce temple de la soul music récemment inauguré qu’étaient les studio Muscle Shoals accouchèrent de « You Gotta Move », reprise du standard blues de Fred McDowell, de « Wild Horses », magnifique ballade country folk inspirée par Gram Parsons et de « Brown Sugar », brûlot aussi groovy qu’incorrect qui restera la plus belle machine à danser composée par Jagger et Richards. La chanson, faute à des tracas de management et de changement de maison de disques, ne sortit qu’en avril 1971 en tant que single d’ouverture de « Sticky Fingers » qu’on peut raisonnablement considérer comme la plus éclatante réussite discographique du gang londonien (voir « Sway », SOTW #16). Elle obtint un succès considérable, confortant les Stones sur le trône du plus grand groupe du monde.

Le riff liminaire, reconnaissable entre mille et portant la griffe inimitable du style de Keith Richards aurait pourtant été trouvé en Australie plus tôt dans l’année par Mick Jagger, quand celui-ci, acteur pour l’occasion, gratouillait pour passer le temps entre les prises du western nanar « Ned Kelly »… Dans sa tête, des images fantasmées de Deep South américain qui se se matérialiseront sous forme de paroles parfaitement incorrectes, la chanson s’étant d’abord appelée « Black Pussy » et était adressée, selon les intéressées, à l’actrice afro-américaine Marsha Hunt, avec laquelle il entretenait une liaison et avec laquelle il a eu sa première fille, ou à l’Ikette Claudia Lennear, choriste à la beauté il est vrai renversante. Ce « Brown Sugar » devient alors une ode à la femme noire subjuguant le blanc-bec britannique qu’est Jagger (« How can you taste so good ? ») et le laissant pantelant et brûlant de désir. L’expression veut dire aussi « héroïne » en argot noir américain. Jagger ne tranchera jamais, confessant qu’il ne s’était pas censuré lors de l’écriture de la chanson et qu’il ne se souvenait que partiellement de son délire. Quoiqu’il en soit, l’ambiance libidineuse transpire et donne à la chanson un côté euphorisant et une paillardise communicative, comme dans une bonne grosse chanson rhythm n’blues.

Les accords de guitare liminaires se muent en un monstre de riff jovial et funky ponctué par un crépitement de castagnettes. Le groove impeccablement cool de Charlie Watts et Bill Wyman, le sous-bassement de guitares acoustiques, la voix sans apprêt et dégoulinant de concupiscence de Mick Jagger, le parfait duo de guitaristes formé par Keith Richards et Mick Taylor, les choeurs croassés par l’ineffable Richards, le piano honky tonk de Ian Stewart, le solo de sax grasseyant et impeccablement calibré de Bobby Keys, tout est réuni pour générer un rock n’soul démoniaque sur lequel on ne peut que bouger les hanches et qui n’a pas son pareil pour faire danser les filles… Dancefloor classic, assurément !

Live 1972 :

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Quoi de plus rebattu que les Rolling Stones ? A quelques semaines du concert géant de nos sympathiques septuagénaires du stade de France (dont je me contrefous en 2014), je me replonge dans mes souvenirs d’adolescent et dans le plaisir extrême que me procurait l’écoute de « Sway ». Et les Stones en général du coeur à la fin de mes 70’s.

Enregistré en 70 et paru sur « Sticky Fingers » en 71, au mitan de l’apogée absolue des Stones (entre 68 et 72, ils furent au pinacle de la chose rock n’roll, et personne n’a fait mieux dans le genre), cette ballade rhythm n’blues est pourtant peu connue. Et pour cause, Keith Richards n’y apparaît qu’à peine, croassant ses inimitables choeurs mais ne jouant pas une seule note de guitare.

« Sway » est très probablement l’oeuvre de Jagger et de Mick Taylor, remplaçant de Brian Jones et jeune guitariste ultra-doué qui enlumina les disques des Stones entre 69 et 74 avant de quitter le cirque. Son solo de slide au milieu de la chanson et le spectaculaire solo final, suintant de feeling, prouve l’immensité de son talent. Toute l’obsession soul des Stones apparaît ici et de bien belle façon.

Sensuelle et nostalgique, « Sway » est un vrai bonheur auditif, et les arrangements de cordes et de piano sont merveilleux. Cette grande chanson presque oubliée doit être réhabilitée de toute urgence! Mes jeunes amis musiciens, lesquels se reconnaîtront ici ne s’y sont pas trompés, baptisant leur nouveau groupe du nom magique de « Sway ».

Let the good times roll!

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