Sauf que non. Homme et sa bande n’ont pas vendu leurs âmes. Le grand rouquin a bossé dur pour sortir une ribambelle d’albums honorables, abandonnant petit à petit le hard rock primaire et les rythmiques bulldozers qui avaient fait sa renommée pour transformer son projet numéro un en une institution du rock nord américain aussi éclectique qu’inspirée. Si Homme s’est rapproché du mainstream en prenant Alex Turner et les Arctic Monkeys sous son aile, sa récente collaboration avec Iggy Pop l’a fait rentré dans le cercle des dinosaures du rock, avec tout ce que cela engendre.

Faudra s’y faire. Queens of the Stone Age ne ressortira jamais un disque gonflé, plein de riffs lourdingues et de jams titanesques à faire chavirer un moshpit en mal de gros son.

Avec « …Like Clockwork » en 2013, les Queens montraient déjà une certaine volonté de s’illustrer dans un autre registre. A la vue de l’artwork de « Villains », on se demande même si ce septième album des californiens ne viendrait pas compléter à merveille le précédent opus.

Bon, premier constat. Ronson ou pas Ronson, c’est bien du Queens of the Stone Age. Refrain colossal, solos biscornus, voix entêtante, « Feet Don’t Fail Me Now » a tout ce qu’il faut pour faire exploser l’autoradio de ta 106 à 130km/h sur l’autoroute. On retrouve ce rock racé sur « The Evil Has Landed » et son outro boogie punk à deux accords. Direct, franc, accrocheur, le groupe voit juste. Autre constat, l’ombre de David Bowie plane sur le disque tout entier. Depuis qu’il traine avec Iggy Pop, Homme est entré dans la cour des grands et multiplie les clins d’oeil à ses idoles. Les voix, les claviers, les arrangements sont clairement inspirés par les albums berlinois du Thin White Duke. Allez jeter une oreille aux refrains de « Domesticated Animals » et « Un-Reborn Again », c’est flagrant.

Soyons honnêtes. La production légèrement swing de « The Way You Used To Do » peut surprendre les plus sceptiques. Pourtant, ce n’est pas la première fois que le groupe s’essaie au swing. On se souvient du single « Make It Wit Chu » de 2007 ou du chant façon crooner de Homme sur « Smooth Sailing » et  son groove pharaonique. On se doute bien que celui qui s’attendait à un single façon « Sick Sick Sick » risque de tomber de haut. Pourtant, on ne peut pas dire que le titre n’est pas efficace. Cela faisait combien de temps qu’un groupe de rock à guitares de cette trempe n’avait pas fait danser les filles ?

En prenant des risques, le groupe a évolué sans perdre de son originalité. Si « Head Like A Haunted House » rappelle des odes tranchantes à la « 3’s & 7’s », « Fortress » sort carrément du lot. Morceau planant, soutenu par un riff lancinant et des claviers loufoques, il n’aurait jamais pu figurer sur les premiers albums du groupe. En effet, jamais Homme n’a paru aussi vulnérable. A la fois intime et puissant, le titre prend son envol à l’entrée du riff accrocheur de Troy Van Leeuwen pour finir en toute beauté. Cette odyssée lyrique vaut à elle seule l’achat de « Villains ».

Après plusieurs écoutes de cet album qui continue d’alimenter les polémiques les plus ringardes chez les fans hardcore du groupe, on valide, et pas qu’une fois. La production de Ronson ne dénature en rien l’essence de la formation américaine. L’Elvis du désert de Mojave et ses compagnons de route vieillissent bien. On pourrait même aller plus loin en affirmant qu’ils vieillissent mieux que leurs aficionados les plus grincheux.

Date unique pour les QOTSA en France le mardi 7 novembre à l’AccorHôtels Arena de Paris.

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L’annonce tardive et quasi-secrète d’un nouvel opus d’Iggy Pop a ravi les fans de l’Iguane. Dans un contexte difficile, après la mort de son compagnon de longue date David Bowie, l’artiste déjanté du Michigan prouve qu’il est toujours au meilleur de sa forme. « Post-Pop Depression » est une perle rare de sobriété, qui s’inscrit directement au palmarès des albums les plus aboutis du chanteur charismatique : « The Idiot » et « Lust For Life », enregistrés à la fin des années 1970. Produit et co-écrit par Josh Homme, ce disque, qui selon Iggy et une bonne partie de la presse spécialisé, pourrait être son dernier, mélange les influences avec brio, sans jamais sombrer dans la facilité.

Pourtant, le pari était risqué. En séjournant au mythique Rancho de la Luna, repère du grand roux dont la réputation n’est plus à faire (Queens of the Stone Age, Kyuss, Them Crooked Vultures, pour ne citer qu’eux), l’artiste de 68 ans a vu juste. Entouré de l’excellent Dean Fertita (QOTSA, The Dead Weather) et le métronome du Yorkshire Matt Helders derrière les futs (Arctic Monkeys), Iggy Pop jongle entre pépites chaloupées (« Gardenia », le tubesque « Sunday ») et balades caverneuses (« Break Into Your Heart », « American Valhalla » et « Paraguay »). La production, qui rappelle celle de « Lullabies For Paralyze » des reines de l’âge de pierre, sorti en 2005, est sublimée par le charisme légendaire de l’ancien frontman des Stooges.

Neuf titres, et moins de trois quarts d’heure, c’est suffisant pour adresser une belle lettre d’adieu au monde du rock. « I have got nothing but my name » répète l’Iguane sur « American Valhalla« , qui semble désormais prêt à passer le flambeau. On retiendra notamment le single « Gardenia », qui rappelle les épopées berlinoises du parrain du punk et de Bowie… il y a maintenant quarante ans. Cette période, considerée comme l’apogée de sa carrière solo, a d’ailleurs inspiré le titre « German Days », dont les riffs biscornus rappellent le meilleur de QOTSA. Sur « Sunday », Pop se lâche et fait danser, façon « Strokes ». Les choeurs et les guitares s’enmêlent et se démêlent à merveille, faisant du second single de l’album un des titres phares de ce début d’année.

Mentions spéciales pour « In The Lobby » et « Break Into Your Heart », deux des morceaux les plus rocks de « Post-Pop Depression ». La touche desert rock marche à merveille. Après avoir revisité Berlin, New York et Londres, le sexagénaire au corps de yogi et aux mêches blondes indémodables, pose ses valises entre Los Angeles et Phoenix et fait de Palm Springs sa nouvelle cour de récréation. Le voyage prend fin en plein coeur de l’Amérique Latine, avec « Paraguay », une ballade des plus mélancoliques et son refrain envoutant. Ceux qui auront la chance de croiser l’Iguane et sa Dream Team sur la route cette année (Iggy est actuellement en tournée aux Etats-Unis avant de s’envoler pour l’Europe) ne devraient pas être déçus.

En concert au Grand Rex (Paris) le 15/05/2016, mais complet, il sera aussi une des têtes d’affiche de Rock en Seine 2016. Plus de dates (Arras, Limoges, Cognac, etc.) ici.

Album en vente en vinyl ici.

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