On se penche nécessairement sur son passé quand on atteint les quatre-vingts ans, même quand on est un inlassable artiste en perpétuelle expérimentation comme John Cale. Son nouveau single (!) édité par le label branché Domino le voit se pencher sur son amitié avec David Bowie dans les années soixante-dix. Ce dernier confessait que, davantage que Lou Reed, c’était le musicien gallois passé par l’avant-garde qui l’avait séduit dans le Velvet Underground et John Cale n’a jamais caché l’admiration qu’il portait à Bowie. Maintes fois, les deux Britanniques ont manifesté le souhait de créer de la musique ensemble. Ils ont pourtant préféré traîner leurs guêtres ensemble dans le New York interlope et noctambule des années 1974-1975 et n’auront jamais mené leur projet à bien… Pour la petite histoire, John Cale fera monter Bowie sur scène à New York en 1979, pour jouer quelques notes d’alto (!!!), leurs aventures communes s’arrêtant là. Le clip animé répétitif crée une ambiance à la « The Deuce » et rend justice à Night Crawling , entêtante chanson à la rythmique presque trip hop et à la mélodie très accrocheuse chantée d’une voix presqu’intacte, prouvant s’il le fallait qu’on peut être octogénaire et rester fringant.

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Ancien membre du Velvet Underground dans lequel il tenait l’alto, les claviers et la basse, ce musicien gallois à la formation classique qui s’est ensuite frotté à la musique contemporaine a souvent été éclipsé par Lou Reed au sein de ce groupe, pour lequel sa présence fut pourtant essentielle. Après avoir quitté le Velvet en 1968, il se lança à la fois dans une brillante carrière de producteur (on lui doit les premiers Stooges, Modern Lovers et le « Horses » de Patti Smith, entre autres) et une autre d’artiste solo. Si l’on ne compte plus ses apparitions comme instrumentiste, avec ses amis Brian Eno ou Nick Drake, ses albums présentent une incroyable variété de styles (de la musique classique à l’agression sonique punk) où l’on reconnait toutefois toujours sa belle voix à la diction claire de baryton, laquelle n’a pas manqué d’influencer très fortement Nick Cave ou Mark Lanegan (les deux l’ont repris). Enfin, c’est sur sa version très personnelle du « Hallelujah » de Leonard Cohen que s’est basé Jeff Buckley pour faire le carton que l’on sait.

« Paris 1919 », son troisième album de pop est tout simplement l’un des meilleurs de tous les temps, disque qui accompagnera ceux qui ont la chance de le connaitre pour toujours. Enregistré en Californie avec un grand orchestre et les musiciens du groupe Little Feat (dont l’émérite guitariste et as de la slide Lowell George) « Paris 1919 » est un grand moment de pop baroque impeccablement produit par Chris Thomas et divinement chanté. Les mélodies sont toutes formidables et, cas rare chez Cale, peuvent toutes se chantonner. Son disque le plus accessible, certes, pourtant l’inspiration en est bien sombre, évoquant le déclin et la décadence de notre civilisation, comme dans la chanson éponyme ou l’extraordinaire « The Endless Plain Of Fortune ». Plus légère, « Andalucia » n’est est pas moins ce que les Anglais appelleront « a lovely song ». Qualificatif on ne peut plus adéquat.

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