En 1993 et âgé d’à peine 23 ans, Bernard Butler faisait vrombir sa Gibson ES-355 de 1961 l’hymne de son groupe Suede « Animal Nitrate » et sa performance reste épique. La chanson ne l’est pas moins. Entraîné par son flamboyant chanteur Brett Anderson, genre de Bryan Ferry trash à la voix puissante, le quatuor avait une allure de gang. Glamour et danger, romantisme et crudité au programme. Suede a eu énormément de succès outre-Manche de 93 à 96 et fut le chaînon manquant entre le grunge et la britpop.  Brett Anderson décrivait avec panache le quotidien de jeunes Londoniens vivant dans des apparts minables mais jouissant de sexe sans retenue, de musique et de drogues récréatives (le titre évoque l’Amyl Nitrate, en vogue dans les 90’s).

Musicalement, l’ambiance est à l’avenant. Suede faisait un néo glam rock des plus excitants, du Ziggy Stardust dans le texte (à l’époque, Anderson avait eu droit à la couverture du NME et à un entretien croisé avec David Bowie, lequel, en adoubant Suede, se plaça comme l’intouchable parrain de la nouvelle scène britannique). Et c’est une réussite totale, qui brillait au milieu d’un excellent premier disque, lequel fut suivi en 94 d’un chef d’oeuvre, l’extraordinaire « Dog Man Star », l’un des meilleurs disques de rock de tous les temps… Oeuvre aussi grandiose que malade, qui conduisit Butler à claquer la porte. Il fut remplacé par un jeune fan de Suede de 17 ans, Richard Oakes, capable de jouer du Butler dans le texte… Suede s’est reformé, avec panache, en 2013 après un hiatus de dix ans, sans Butler, aujourd’hui producteur reconnu.

Live 1993 (avec Bernard Butler) :

Live 2013 (avec Richard Oakes) :

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McAlmont & Butler est un duo anglais réunissant un chanteur soul assez incroyable, David McAlmont et le tout simplement meilleur guitariste britannique à mon goût, Bernard Butler (ex-Suede), également arrangeur hors-pair. En 1994, Butler n’a que vingt-quatre ans et est déjà en rupture de Suede, son superbe groupe néo-glam mené par le sémillant Brett Anderson. Les deux leaders ne peuvent plus se souffrir, leurs styles de vie sont devenus antinomiques et Bernard Butler est lassé du cirque Suede. Il décide alors de mettre sa Gibson Cherry Red ES-355 au service de David McAlmont, flamboyant chanteur britannique originaire de Guyana, à l’ample tessiture (une formidable aisance dans les aigus) et diffusant une émotion soul remarquable d’authenticité. Lors d’une séance marathon de trois jours dans un studio normand, le duo met en boîte le luxuriant single « Yes », avec section rythmique spectorienne et octet de cordes vibrant. Carton intégral public et critique qui hélas n’aura pas d’équivalent par la suite, malgré l’excellence de deux albums passionnants et d’un romantisme échevelé.

En 2005, le duo se reforme et commence à travailler de nouvelles compositions en vue d’un troisième album pour le label Rough Trade. De cet album fantôme, une seule chanson, ce « Speed » sera éditée, en single, et de manière bien confidentielle. Pourtant, ce « slowburn » spectorien tout en tension aurait mérité un autre destin. Epuisé et jamais réédité, ce chef d’oeuvre confidentiel est malheureusement introuvable ailleurs que sur Youtube, il n’est même plus sur iTunes… Quand on entend ce tempo si lent, martialement groovy, asséné par la batterie massive de Mako Sakamoto, les glissandos des violons, la luxuriance toujours pertinente de la Gibson de Bernard Butler, on à l’impression de se trouver au pied d’un Himalaya pop devant lequel on ne peut que se prosterner.

Si aujourd’hui, McAlmont & Butler ne se réunissent qu’à l’occasion de concerts exceptionnels, si le producteur invite toujours le chanteur à poser sa voix sublime dans les choeurs de disques qu’il réalise (Duffy, Sharleen Spiteri…), on aimerait toutefois que cet album fantôme soit enfin bouclé et édité. Il y a des injustices flagrantes dans le rock!

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