Année : 2003
Origine : Etats-Unis
Pépite : « Coral Fang »
Eat : Sorbet à la fraise
Drink : Tequila frappée

Troisième album de Blur, « Parklife » reste le meilleur moyen de rentrer dans la discographie d’un groupe trop souvent comparé à son plus grand rival. A tort. En effet, là où les mancuniens d’Oasis la jouaient rock racé façon Who avec une attitude de bad boys tout droit sortis d’une beuverie dans un vestiaire de foot, Damon Albarn et sa bande ont toujours incarné une certaine sophistication et ne s’en sont jamais trop cachés. Oui, Blur est un produit artsy de New Cross. Oui, Blur est résolument middle class. Quatuor mené par deux têtes bien remplies, celle de son frontman Damon Albarn, chanteur inspiré et chroniqueur social d’une Angleterre s’apprêtant à rentrer les deux pieds en avant dans le Blairisme, et de Graham Coxon, guitariste punk au look ultra-nerdy, un énervé de la six cordes aux idées brillantes. Blur est un groupe à part. Pas étonnant que cet album, celui de la consécration après un second opus discret, soit resté plus de quatre-vingt dix semaines dans le top 40 des ventes en Angleterre. A l’image de Ray Davis des Kinks ou Paul Weller de The Jam, Albarn a su s’improviser observateur d’une société britannique en pleine mutation, avec une certaine pointe de sarcasme non négligeable. A la fois tête à claque préférée des tabloïds et chouchou de l’intelligentsia londonienne, le jeune compositeur incarne le succès du sud de l’Angleterre, fin, raffiné, distingué, toujours prêt à innover pour être dans le coup. Son génie illumine de nombreux titres qui feront exploser les records de ventes aux quatre coins du royaume. A commencer par l’hymne disco « Girls and Boys » et ses paroles légères. On retrouve son sens de la mélodie et des arrangements sur « End of Century ». So British, le single fait office de clin d’oeil aux pionniers des sixties. La progression d’accords, qui s’ouvre sur un refrain ambitieux, rappelle les mélodies de The Kinks et The Beatles. « To The End » est une délicieuse oeuvre pop, délicate et soyeuse, qui pourrait facilement se retrouver dans la bande son d’un James Bond. Pourtant, Blur reste un groupe de rock n’roll. Ça s’entend sur le single « Parklife », hymne de toute une génération de Britons, celle des romans d’Irvine Welsh et des soirées ecsta. Sûr de ses forces, le groupe peut même s’essayer au punk basique (« Jubilee » et « Popscene ») sans être ridicule. A l’écoute de ce grand pavé de pop anglaise, on se dit qu’il n’est pas étonnant qu’Albarn ait eu la carrière qu’on lui connait. Dès les nineties, l’homme derrière Gorillaz et tant d’autres projets a toujours eu de nombreuses cordes à son arc, faisant preuve d’un éclectisme rare et largement apprécié.

Année : 1994
Origine : Royaume-Uni
Pépite : « Parklife »
Eat : Anguille et purée de patates
Drink : Un gin de qualité

Sans les Dandy Warhols, Portland ne serait jamais devenu le repère de hipsters le plus prisé d’Amérique, et The Brian Jonestown Massacre n’aurait jamais dépassé le statut d’éternels losers. Monstres vénérés de la coolitude façon côte ouest, malgré une carrière en dents de scie et des prestations lives pas toujours à la hauteur de leur réputation, le groupe de l’Oregon a marqué son époque. Tantôt folk, tantôt psyché, la formation emmenée par le très androgyne Courtney Taylor a signé une des oeuvres majeures de l’Americana de ces vingt dernières années. « Thirteen Tales From Urban Bohemia » est la bande son d’une époque où le rock indé américain est réduit à tourner dans des clubs miteux, n’intéressant pas grand monde hormis quelques étudiants en fac’ d’art ou des néo hippies élevés au Grateful Dead. Ce disque a permis à des milliers de folkeux, néo-psychés et amateurs de classic rock de pouvoir exister sur le devant de la scène. Sans cette pop planante, ultra-bien pensée, les musiciens de Bon Iver, Tame Impala ou The Allah-Las seraient, probablement, encore de vulgaires quidams. Après une entame folk rappelant le meilleur des Byrds (« Godless » et son gimmick de trompette lancinant), le groupe se noie dans l’écho et le psychédélisme (« Mohammed »). Sur « Nietzsche », The Dandy Wahrols plongent dans la fuzz et le heavy rock, sans faire d’excès de lourdeur. Car peu importe le terrain de jeu, le quatuor maîtrise les codes et ne tombe jamais dans le piège de la facilité. On retrouve ce sens accru de la production soigneusement élaborée sur les singles de l’album. Tout d’abord « Bohemian Like You », tube stratosphérique singeant les Rolling Stones du grand Keith avec brio. La chanson parfaite pour embarquer dans une vieille Ford des années 1960 et se perdre dans les forêts de conifères du Pacific Northwest. « Get Off », quant à elle, nous plonge dans un Western Spaghetti, avec ses guitares sèches et ses arrangements surf rock. Et quand le groupe se prend pour la réincarnation du Velvet Underground, le résultat est bluffant (« Sleep »). Nous voilà en plein New York, un livre de la Beat Generation sur la table de nuit, essayant patiemment de trouver le sommeil après une journée bien remplie. Comme son nom l’indique, « Thirteen Tales » est un voyage dans l’Amérique contemporaine, un disque qui s’écoute sur la route au fur et à mesure que le paysage évolue sous nos yeux.

Année : 2000
Origine : Etats-Unis
Pépite : « Nietzsche »
Eat : Donuts
Drink : Rootbeer

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On se perdait en conjecture en lisant les diverses interviews de Damon Albarn, on savait que les quatre Anglais s’étaient retrouvés début 2014 à Hong Kong pour enregistrer en compagnie du producteur historique Stephen Street, mais Damon soufflait le chaud et le froid, évoquant le fait qu’il aimait travailler vite et enchaîner les projets, et qu’il ne savait pas vraiment quoi faire de ces ébauches de chansons. Et sortait dans la foulée un merveilleux album solo. Et tournait cet album. Et relançait les essentiels Gorillaz (album prévu en 2016).

On doit donc au guitariste et membre essentiel de Blur Graham Coxon et au producteur Stephen Street l’initiative de travailler ces bandes (ou ces programmes…) avant de les présenter au reste du groupe, emballé. Et Damon Albarn s’est du coup attelé à écrire les mélodies et les textes.

On ne retrouve donc pas dans « Go Out » la mélancolie aérienne d’Albarn en solo, ni le post-modernisme pop de Gorillaz. Car c’est vraiment du Blur, avec la basse ronde et groovy d’ Alex James, comme dans « Girls & Boys », la batterie primaire et primesautière de Dave Rowntree et surtout la guitare grinçante, exploratrice, toujours brillante de Graham Coxon, l’un des meilleurs guitaristes de sa génération. On retrouve aussi la voix de garnement d’Albarn, cette mélodie pot-de-colle dont il a le secret et l’énergie bouillonnante des Londoniens.  Bref, on se sait pas ce que sera « The Magic Whip » , mais l’idée d’entendre un nouvel album de Blur me ravit. M’est avis que je ne suis pas le seul…

Clip de la chanson ci-dessus, qui en plus vous apprend comment on prépare la glace à la vanille en Chine…

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