Le single Losers lancé en éclaireur en automne 2020 confirmait la direction prise avec « Fever ». Cette chanson pop très efficace est en effet montée sur un groove pneumatique et décontracté, funky et sensuel, la suave voix grave de Jinte Deprez trouvant un contrepoint idéal avec les chœurs en falsetto de Maarten Devoldere (ou serait-ce l’inverse, tant les deux chanteurs passent avec une remarquable aisance d’un registre à l’autre). Les programmateurs radio ne s’y sont d’ailleurs trompés, car jamais la musique de Balthazar n’avait autant résonné sur les ondes… Malgré cette pochette d’un goût très discutable et en aucun cas représentative de ce que l’album renferme (un monstre de programme TV pour enfants dans une salle d’attente, il faudra s’expliquer…) « Sand » sorti fin janvier est fort cohérent. Tout ici est charnel, cool et élégant tout en étant commandé par un groove réglé au millimètre grâce à l’usage de loops et des programmations expertes, avec suffisamment de variété dans les rythmes pour ne pas sombrer dans la monotonie. On A Roll, troisième extrait dévoilé, est peut-être la chanson la plus sombre de l’album, la faute à un tempo syncopé et à un lancinant gimmick de guitare. Elle est pour autant aussi mémorable qu’addictive, grâce au jeu de contraste mélodique très réussi entre le chant crooner et les chœurs en fausset très pop et aussi au groove un peu louche qui vous fera sans coup férir onduler. Le morceau s’envole au moment du pont où intervient un ensemble de cuivres à la mélancolique saveur continentale, presque brechtienne, convoquant l’esprit des fanfares belges qui font partie de l’ADN des membres de Balthazar (tous excellant aux cors et cuivres, comme on a pu le vérifier sur scène), ce break prenant de l’ampleur avec l’arrivée de chœurs féminins gorgés de soul. Moment d’une grande musicalité témoignant d’une vraie science des arrangements, tout en revisitant les harmonies que Balthazar décline depuis les débuts du groupe.

Les onze morceaux composant « Sand » réservent de belles surprises pour qui suit Balthazar depuis longtemps et séduiront facilement tous les autres… L’introductif Moment résume tout ce que le groupe sait faire avec éloquence, mélodie en or, tempo syncopé et cuivres Mitteleuropa nostalgiques. Linger On est un exercice disco très réussi, avec son gimmick synthétique à la Popcorn et sa mélodie ensoleillée. La ballade aux couleurs jazzy You Won’t Come Around offre une belle respiration au milieu de l’album, avec son final rêveur et romantique. La louche et séduisante Halfway, à coup sûr futur grand moment des concerts car faite pour être reprise en chœur par la foule et la foisonnante et percussive Hourglass complètent avec bonheur ce solide album avec lequel Jinte Deprez et Maarten Devoldere s’imposent comme de grands compositeurs pop, s’étant concentrés sur les chansons comme jamais pour un résultat optimal. Avec ce rutilant « Sand » , Balthazar passe la cinquième tout en souplesse…

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J’avais découvert Balthazar à la Vapeur à Dijon en première partie de dEUS en 2011 ou 2012 et avais été séduit par ce jeune quintette flamand originaire de Courtrai où s’imposaient déjà deux très bonnes voix, une rythmique solide, des guitares volontiers dissonantes et un violon strident (points communs avec dEUS). Si l’ensemble était encore un peu vert, quelques belles trouvailles mélodiques apparaissaient, comme dans ce « I’ll Stay Here » qui deviendra le tube de leur premier album « Applause ». Puis je les ai suivis de loin en loin, toujours happé par la voix très crooneuse de Maarten Devoldere, qui présente à la fois l’aspérité rauque d’un Tom Waits et le moelleux arrogant d’un Alex Turner. Il partage le chant avec l’autre compositeur Jinte Deprez, à l’énergique voix plus traditionnellement rock. La formation tourne d’ailleurs autour de ces deux évidents leaders. Balthazar s’apprête à sortir un quatrième album en février 2019. En apéritif, ils ont déjà livré « Fever », la chanson éponyme et ce tout nouveau « Entertainment » qui m’a cueilli comme une fleur. Morceau plus rock qu’à l’accoutumée chez Balthazar, chanté d’une voix ad-hoc sous forme de talk over sexy par Jinte Deprez, il fait des clins d’oeil très marqués à plusieurs styles de rock groovy et dansant, tout en gardant une bonne part de belgitude. Des maracas possédés nous transportent à Madchester, appellent Primal Scream, les Stone Roses et les Happy Mondays quand ceux-ci tiraient les rockers vers le dancefloor au début des nineties. Les « Woo hoo » évoquent évidemment le « Sympathy For The Devil » des Stones et plus avant le Bo Diddley beat et tout le rock vaudou. Les choses s’européanisent au moment du pont, quand de suaves trompettes suspendent le temps et pavent le chemin vers un refrain à deux voix à la dEUS, atypique mais si mélodique, avant d’enchaîner vers un arrangement de violon parfaitement discoïde. Le second et dernier refrain est accompagné par un solo de guitare dissonant que ne renieraient pas la meilleure new wave, voire les Bad Seeds. Un tel cocktail aussi cultivé qu’épicé ne saurait laisser les fans de rock et de pop indifférents. Et c’est carrément la grande classe.

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